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Jun 19, 2023

Ahora existen juguetes antiestrés para niños

Hace aproximadamente un año, mi sobrina de 8 años me estaba dando un recorrido por la configuración de su escritorio en casa, donde, entre bolígrafos con brillantina y borradores con forma de galleta, vi una gran bola roja contra el estrés. "¿Eso es de mamá?" Yo pregunté,

Hace aproximadamente un año, mi sobrina de 8 años me estaba dando un recorrido por la configuración de su escritorio en casa, donde, entre bolígrafos con brillantina y borradores con forma de galleta, vi una gran bola roja contra el estrés. "¿Eso es de mamá?" Pregunté, reconociendo que era el tipo de cosas que normalmente se encuentran en las oficinas de adultos. Resultó que le pertenecía a ella y cuando le pregunté para qué lo necesitaba, me explicó: "Estoy muy estresada en este momento".

No tengo hijos, pero no pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que las casas de las personas que sí los tenían estaban llenas de cosas que sus hijos podían apretar, tirar, golpear y pinchar, aparentemente para ayudarlos a aliviar el estrés. En la casa de un niño pequeño, me encontré con un paquete de diez Squishmallows, bolas antiestrés exprimibles disfrazadas de animales. De vuelta en casa de mi tía, una mirada dentro de la caja de juguetes de su hijo de 6 años reveló una colección de fideos gruesos y blandos que podían soportar estiramientos y torsiones agresivos y tubos de plástico diseñados para expandirse y colapsar como pajitas gigantes y flexibles. El hijo de 7 años de un amigo parecía tener una colección normal de animales de peluche, hasta que se reveló que algunos tenían peso para ayudar a aliviar la ansiedad.

Estas baratijas son parte de una nueva categoría de juguetes conocida como juguetes de “terapia de inquietudes” o de “alivio sensorial del estrés”, o simplemente juguetes inquietos. Las lujosas boutiques para niños los almacenan en secciones etiquetadas con frases de bienestar (“Fomente la salud mental de su hijo”, ayúdelo a “alcanzar la verdadera tranquilidad”), mientras que las bodegas y CVS los arrojan en los recipientes junto a los desinfectantes para manos. Durante los últimos meses, un puñado de juguetes inquietos han llegado a la cima de la lista de juguetes más vendidos de Amazon; La última vez que revisé, un "cubo inquieto" que pretende "calmar los nervios" estaba en la parte superior de esa lista, y en segundo lugar estaba un pulpo de peluche "para aliviar el estrés". ¡El juguete más popular del mercado es el Pop It! Fabricado en silicona multicolor, el Pop It! y sus competidores de juguetes pop (¡Dios mío! Pop Fidgety!, Dimpl Pops) son básicamente plástico de burbujas reutilizable: presionas un botón del tamaño de un centavo en un lado y aparece en el otro; dale la vuelta, repite. Un representante de FoxMind, la empresa que fabrica Pop It!, dijo que las ventas se multiplicaron por diez en 2021.

“Los niños están obsesionados con ellos”, dice Kayla Prewitt, consejera de escuela primaria del estado de Washington. "Literalmente veo 200 por día, y prefieren mis juguetes en lugar de Play-Doh, acuarelas, lo que sea". Sus alumnos suelen ser discretos con respecto a los juguetes y los guardan en un llavero o en un estuche, pero a veces descubre a un niño tratando de cargar un juguete de tamaño gigante al salón de clases. "Te garantizo que cada educador de escuela primaria ha tenido que confiscar al menos un juguete durante el último año". Una madre de Manhattan me dijo que sus hijos empezaron a pedir juguetes inquietos después de recibir spam con “videos de unboxing” en YouTube, donde niños influyentes aprietan, amasan y aplastan cajas de juguetes inquietos, charlando sobre su tamaño y color y comparándolos con sus tesoros existentes.

A primera vista, los juguetes parecen ser las manifestaciones físicas de dos años de vida pandémica. El estrés de los adultos y los cuidadores aumentó y repercutió en cascada sobre sus hijos. Pero según Dave Anderson, psicólogo clínico del Child Mind Institute, los juguetes inquietos son anteriores a la pandemia por años. La moda probablemente comenzó con la manía de los fidgets spinners de 2017, que se salió tanto de control que algunos distritos escolares los prohibieron por completo. Pronto fueron reemplazados por juguetes sensoriales que se volvieron virales en línea: se podía ver a niños y adolescentes goteando baba fluorescente en sus bebidas y cortando Kinetic Sand (arena exprimible recubierta de silicona) en las redes sociales.

Lo que ha cambiado en los últimos años, dice Anderson, es la forma en que nosotros, como sociedad, pensamos y diagnosticamos el estrés y la ansiedad. “Hoy en día, los padres escuchan más que nunca lo importante que es brindarles a sus hijos habilidades de bienestar y salud mental”, dice. Esa preocupación se hace eco en las escuelas. En todo el país, el gasto de los distritos en programas SEL (“aprendizaje socioemocional”) (currículos para ayudar a los niños a comprender y manejar las emociones) creció casi un 45 por ciento entre noviembre de 2019 y abril de 2021. (Resulta que mi sobrina se estresó pelota de una de estas clases.)

Según Anderson, un juguete pop o una pelota antiestrés para niños no son, por sí solos, diferentes de una manta, un animal de peluche o cualquier objeto que un niño pueda sostener para sentirse cómodo. Él cree que la moda de los juguetes inquietos es “una vieja reunión estratégica con una máquina de marketing”: “Si te dicen que tu papel como padre es proporcionar habilidades de salud mental a tus hijos y ves algo que "Podrías comprar algo que pretende tener un efecto para aliviar el estrés, estás dando en el blanco ideal para los padres".

Después de notar el despegue de los juguetes inquietos durante la pandemia, la Toy Association, un grupo comercial que representa a la industria del juguete de EE. UU., nombró oficialmente la tendencia. Los "zen-sacionales", dice la representante Jennifer Lynch, son juguetes que "promueven la atención plena, el cuidado personal y alientan a los niños a procesar sus emociones de una manera saludable" e incluyen juguetes pop y fidget spinners, así como cosas como aceites esenciales. “masa de terapia” infundida, conjuntos de actividades de apoyo emocional y acertijos que enseñan empatía. Y muchas empresas de juguetes con líneas de productos existentes, en los últimos años, simplemente han cambiado de nombre: hace unos años, Kinetic Sand comenzó a vender “jardines zen” con un mini rastrillo y una pala, y Squishmallows comenzó a tuitear sobre los efectos para aliviar el estrés de sus animales de peluche. ¡Pop It! También es producto de un cambio de imagen. Llegó a las ferias de juguetes como un juego de lógica en 2013, pero realmente despegó cuando Buffalo Games, uno de sus distribuidores, comenzó a venderlo en Target como un juguete inquietante en 2019.

Naturalmente, la marca “Zen-sational” habla directamente a los padres preocupados. “Normalmente no escucho a un niño de 7 años decir: 'Dios mío, tengo que conseguir esto porque alivia mucho el estrés'”, dice Anderson. En cambio, lo que parece atraer a los niños a la inquietud es su capacidad de coleccionar; se han convertido, como me dijo un padre, en “los juguetes comerciales más populares en el patio de recreo. Una chica cambia a otra por un objeto inquieto que no tiene, como lo que yo solía hacer con las pegatinas”. Mi sobrino de 6 años me dijo que nunca juega con sus Squishmallows y que solo los trae a la escuela para intercambiarlos: “Como cartas de Pokémon, pero muchos de mis amigos las quieren ahora mismo”.

"En la escuela, cuentan cuántos inquietos tienen, cuántos pueden intercambiar, quién recibe más durante las vacaciones", dice Lyss Stern, una madre del Upper East Side cuyo hijo adolescente y su hija de 7 años usan inquietos. . "Los juguetes pueden terminar creando aún más presión para los niños de la que reducen". El hijo de 7 años de Stern se enteró de los fidgets en el campamento, pero quedó consternado cuando los otros niños solo cambiaban juguetes pop por otros juguetes pop. “Les rogué a mis padres: 'Por favor, consíganlo', me dijo. “Solo costó 8 dólares y finalmente lo consiguieron en Amazon”.

Si bien sus Beanie Babies o figuras de acción corren el riesgo de ser confiscados, los niños parecen haber descubierto cómo hablar sobre los inquietos usando el lenguaje del alivio del estrés de una manera que apacigua a los adultos. “Honestamente, nunca los veo jugar con ellos”, reflexionó otra madre de Manhattan. Cuando le preguntó a su hija de 8 años por qué llevaba un juguete inquieto a la escuela, la niña afirmó que la “relaja”. “Creo que los genios del marketing de YouTube le enseñaron el idioma”, dijo la madre.

Quizás esta última era de los juguetes esté preparando a los niños para un mundo adulto infectado por el estrés; tal vez los adultos inventaron estas cosas para darles a los niños una idea de lo que está por venir, mientras se engañan a sí mismos pensando que podrían prepararlos mejor para ello. Pero Anderson, cuyos hijos tienen algunos juguetes inquietos, es más optimista. Tanto él como su esposa son psicólogos y compraron juguetes pop para sus hijos. "No porque creamos que posean excelentes propiedades para aliviar el estrés", dice, sino porque son básicamente inofensivos y podrían ayudar a sus hijos a lidiar con "grandes problemas". sentimientos'' cuando están aburridos o molestos. Ha observado a su hijo de 5 años mirar fijamente su juguete pop con forma de dinosaurio en un momento tranquilo y a su hijo de 2 años jugar con el de ella cuando quiere relajarse, probablemente porque es su color favorito, el morado. Pero claro, cuando sus hijos se enojan, los juguetes simplemente se convierten en proyectiles que se lanzan a la cabeza unos a otros. "En ese momento, no parece que sirvan para aliviar el estrés".

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